油麥菜是菊科萵苣屬一年生草本植物。根系發(fā)達(dá)，主根較短，須根多分布在土壤淺層；莖系不發(fā)達(dá)常短縮，莖上排列著緊密旋狀的葉片；葉片為一個(gè)大葉脈呈龍骨狀或形成開(kāi)心的漏斗狀，為綠色或綠白色，葉根到葉尾成劍狀，直立或半立；一般春季開(kāi)花。 

油麥菜原產(chǎn)地不詳，歐美國(guó)家栽培較多，中國(guó)從東南亞引入，在華南地區(qū)種植較廣，又逐漸傳入北京等地。 油麥菜喜溫暖氣候，喜肥沃、排水良好的沙壤土，生長(zhǎng)過(guò)程中不可缺水。油麥菜的繁殖方式為播種。 

據(jù)《神農(nóng)本草經(jīng)》記載，油麥菜有清熱、涼血和解毒的作用。油麥菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促進(jìn)血液循環(huán)的作用，有助于睡眠；莖葉中含有萵苣素，具有鎮(zhèn)痛催眠、降低膽固醇、輔助治療神經(jīng)衰弱等作用。  油麥菜中含有大量維生素和鈣、鐵等微量元素，是生食蔬菜的上品，有“鳳尾”之稱。